有一种菜叫rocket……不，不是窜天猴

无论中文名还是英文名，芝麻菜对词汇量小的人都不太友好——只看字面意思根本不知道说的是什么。点菜的时候说“意面上请给我加点rocket”，要是饭馆“档次”不够高的话，服务员没准会给你上一盘窜天猴。

“please在我的pasta上面add一点rocket”……这么点菜也许会被人打。| 图片来源：Pixabay

芝麻菜和火箭

火箭这种八竿子打不着的词怎么会套在一种蔬菜上？这个锅得英国人和法国人一起背。芝麻菜的原产地在地中海沿岸，最早见诸文字的名称是用拉丁文写就的。Eruca，现在是十字花科芝麻菜属的学名，它和它的变体uruca原本指的是一种毛毛虫，后来扩展到植物上，所以芝麻菜本来应该叫毛毛虫菜。Eruca还曾用于指代同一地区野生的其他十字花科植物，比如说卷心菜和西兰花的祖先野甘蓝。

（或许）长得像毛毛虫的芝麻菜 | 图片来源：Petar43 / wikimedia commons

野甘蓝（Brassica oleracea var. sabauda）。| 图片来源：Evelyn Gunn / wikimedia commons

随着芝麻菜在欧洲的传播，eruca也在不同的语言里、被不同的口音念成了新的词汇。在法语里它是roquette，在英语里变成了rocket。如今英联邦国家都用rocket来称呼芝麻菜，但就词源和演变来说，跟火箭没有一毛钱关系。

芝麻菜的食用史

两千多年以前，芝麻菜就被古罗马人采集并驯化为蔬菜了。它的嫩茎叶、幼果都能食用，成熟的种子还能榨油。能吃的野生植物历来也是传统医学的关注对象，中西皆然。传统西医认为芝麻菜能壮阳，中世纪一些修道院甚至因此禁止种植芝麻菜。在一首据说是古罗马诗人维吉尔（Publius Vergilius Maro）所作的小诗《Moretum》里有这样的句子：“et veneris revocans eruca morantuem ——芝麻菜能让精疲力尽的人性趣盎然。”

芝麻菜的幼果 | 图片来源：Dave Whitinger / wikimedia commons

顺便说，这首诗的标题虽然经常被翻译成《大拌菜》（The salad），但moretum其实是芝士香蒜酱的意思。这首诗表现了一位贫穷的农夫希密琉斯（Simylus）用乳酪、大蒜和田里的蔬菜为自己做一顿饭的过程。芝麻菜是主人公的食材之一，被他拌进了沙拉——这也是从古至今它最主要的食用方法。

芝麻菜沙拉，是它从古至今最主要的食用方法。| 图片来源：Pixabay

《大拌菜》，不对，《Moretum》这首诗非常著名，但不是因为壮阳的芝麻菜，而是里面形容各种颜色混杂的一句话：“color est e pluribus unus.”这句话的后半截变格之后成了e pluribus unum，翻译过来就是Out of Many, One——“合众为一”，美国国徽正面的格言。这句话于1776年由皮埃尔-尤金·迪西摩蒂埃（Pierre-Eugene du Simitiere）提议，1782年美国国会决议采用。略讽刺的是，《Moretum》这首诗的主人公有一位来自非洲的奴隶……

美国国徽正面图案 | 图片来源：Wikipedia

芝麻菜有芝麻香

芝麻菜传入美国的时间可能比上面这首诗晚很多，一个证据是美式英语里用了另一个词arugula，来自意大利语词汇rucola，而后者也是eruca的变体。arugula于1960年在《纽约时报》上初次出现，也许在这之前美国人也说芝麻菜是火箭吧。

作为十字花科的成员，芝麻菜有典型的四数十字形花冠和四强雄蕊，果实是圆柱形的长角果。它的叶子窄而有锯齿，颇不同于我们习见的芸薹属蔬菜。当然最大的不同还是味道，芝麻菜的叶子嚼之有芝麻香味，这便是它得名的原因。